明嘉靖二十三年（1544），在孔孟之乡腹地的济宁金乡县，有一位叫杨挺高的年青人因考中进士，被派往浙江海宁出任知县。

　　杨挺高(1506-1584)，字叔谦，号微斋，其祖杨春曾任金乡县主簿署知县事，但在一次天灾中为赈济饥民，擅作主张开仓放粮而被免职。从此，他把心血都用在了培养曾孙身上。杨春在金乡县城买了一处院落，院落中有一块坑塘，他在坑塘中间建一凉亭，让杨挺高在亭内静心读书。《金乡县志》也有记载：“杨氏故居，在金乡县旧城南门内。房屋不远处，有池正方……有亭台约隐约现，原为挺高读书处。”

　　看到曾孙好学不怠，杨春十分欣慰，每天迎来送往，朝日相随。自幼聪明好学的杨挺高，后来不负重望考中进士，一时传为佳话，乡人遂称杨家池塘为“迎子坑”（今金乡县城星湖公园商业步行街处）。

　　杨挺高进入官场时，正值嘉靖皇帝迷恋炼丹，朝纲松弛，吏治败坏。明朝时期，官员的俸禄比较低，于是催生了官员的种种“灰色收入”，如冰敬、碳敬（下级官员给上级官员消暑、取暖的孝敬钱）以及“羡余”（县衙按规定上交各种赋税后，所剩钱粮）等等，这几乎已经成了官场公开的“潜规则”。

　　杨挺高在海宁任职期间，对这些“灰色收入”绝不染指，平日饮食服用非常节俭，从不向百姓索要。当时海宁县衙四周有不少空地，杨挺高就在公事之余领着家人开垦出来，种上瓜果蔬菜，自给自足，平日菜蔬都取之于自家菜圃之中，很少去集市上购买。一些乡坤或亲戚朋友来访，杨挺高时常留他们吃便饭，但他能够用来招待客人的也不过是“惟菜一二束，瓜茄数枚”而已。

　　海宁父老乡亲十分敬重杨挺高的人品，把他看成是海宁之宝。因为清廉务实，杨挺高很快从一县之长做到了一省的最高长官（河南布政使，也称“方伯”）。职位变了，但他依然“家徒四壁”，劳作如故。

　　有一次，官府信使来送上级公文，快到衙署边上的时候，只见路边菜地中有一黑瘦老农，头戴一顶褪色的黑毡帽，身着一身粗布衣裳，手握一柄大粪勺，正在给青菜施肥。信使掩着鼻子皱着眉加快离开，不料那老农一看见信使，也匆匆地放下了粪勺，闪进了衙署。过了一会儿，信使将公函送到长官手中，才发现这位长官正是刚才在劳作的种菜老农。

　　嘉靖皇帝知道了杨挺高居官清廉的事迹，便宣他入京觐见，并赐银牌一块，镌刻“天下清官杨挺高”七个大字。杨挺高把这块银牌带在身边，常常用手抚摸，自言自语地说：“此银独香不能丢，他银皆臭不可取。”

　　后来，杨挺高与严嵩作斗，因不屈邪恶，拂衣归里，致心于学农。后人为杨挺高建有“忠义祠”。史载，当时被誉为“海青天”的海瑞曾三次与杨挺高同饮清官宴，还为杨家祠堂题过“方伯”的匾额；明代大剧作家、南京礼部主事汤显祖也曾为杨家的宗谱作过序，传为美谈。