崇祯四年（1631 年），明朝叛将孔有德在吴桥（今河北吴桥）发动兵变，旋即挥戈而东，围攻登州（今山东蓬莱县）。当时的山东巡抚余大成力主招抚，孔有德诈降，次年正月攻陷了登州，随即又发兵莱州（今山东莱州市）。余大成因此被朝廷革职。

这时候，有一个人临危受命，接任山东巡抚，带领登莱新任巡抚谢琏、通州副总兵杨御番等人抵达莱州，分头守卫各城门，立誓绝不后退，这人便是右副都御史徐从治。

       徐从治，字仲华，嘉兴府海盐人，少年时即有大志，卓尔不群。十七岁应童试，浙江提学苏浚阅其试卷叹曰“是子当以文章名天下”。

万历三十五年（1607）丁未科考中三甲第二十一名进士，初授安庆府桐城县知县。临行前，父亲徐应奎对其敦敦教诲，“励悬瓜留犊之节，不忝于为民父母”。其父以“苏琼悬瓜”和“时苗留犊”之典，教诲徐从治要为官清廉。带着父亲的嘱托和一腔热血抱负，年轻的徐从治由海盐出发，前往桐城县做了六年的知县。

在桐城六年，徐从治政绩突出，尤其是在清丈田亩，稽查税额、严惩不法豪强、治理水患等方面，深受百姓赞赏。他为人耿直，因“为民争利”“僵直不善事”而遭地方乡绅嫉恨，因此被进谗言而遭弹劾。徐从治“置之不辩”，竟主动要求降职为教授，后转为国子监助教，此后历任南京礼部主事、南京礼部郎中、山东济南知府、山东布政使、都察院右副都御史、山东巡抚等职。

明朝末年政治动荡，烽火四起。徐从治懂得用兵且机警敏捷善于应变，他对付强盗主张围剿而不主张招抚，所以往往能真正打击、消灭他们。孔有德在山东造反，朝廷下诏让徐从治驻守青州，管理安排部队的军粮。徐从治却身先士卒坐镇莱州，他说：“我驻守青州，不足以安定莱州的人心；驻守莱州，足以维持整个山东的命脉。”

在徐从治的指挥下，孔有德叛军久攻不下莱州城，又想故伎重演，以诈降夺取莱州。而此时朝廷的主抚派占据上风。徐从治怒不可遏。他在奏章中对主抚派的愚昧嗤之以鼻，“莱城被围困已有五十天，形势异常危险，日日夜夜都在盼望援兵，终究没有盼来，这一定是被安抚的意见耽误了。”最后他表示了誓死抵抗的决心：“我即使是死了也要变成厉鬼来杀贼，绝对不敢用招抚来欺骗皇上，混淆国家大事，使国土沦陷，而戕害无辜的生命啊。”

在援军迟迟不至的情况下，徐从治以文弱之躯率领莱州军民镇守孤城。后来，徐从治被炮火击中身亡，莱州全城悲痛。徐从治之死以及莱州知府朱万年、登莱巡抚谢琏的相继殉难，迫使崇祯帝改弦易辙，督促关宁铁骑速入山海关，最终平息了叛乱。同时，下诏追赠徐从治为兵部尚书，赐予祭奠下葬，封荫锦衣百户，并于山东与浙江建“忠烈祠”祀之。