沪苏杭中央，我自爱桐乡；百花铺满地，千水泛星光。在桐乡历史的星河中，涌现了不少孝廉两全、青史留名的清官廉吏。从桐乡步入仕途，精敏刚断，过世之时却囊空如洗的御史蔡时鼎就是其中一位。     

　　蔡时鼎(1551～1592年)，字台辅，号调吾。明代福建漳浦陆鳌(今六鳌鳌中)人。明万历二年（1574）进士，历任桐乡知县、元城知县、御史、吏部主事、礼部郎中等职。  

　　任桐乡知县时，蔡时鼎才二十多岁，《桐乡县志》称他“弱冠治桐”。初来乍到，蔡时鼎“不露圭角”，县衙胥吏以为有机可乘，屡屡欺诈行事。然蔡知县默默观察、收集证据。忽一日，他升堂入座，将平日掌握的劣迹一一点明、斥责教训。此事之后，无人再敢有越矩。《嘉兴府志》称其“精敏刚断，邑中事无巨细，莫能隐情。”  

　　万历七年(1579年)，父丧，蔡时鼎归家守丧，期满，起补京师大名府元城知县。蔡时鼎持政以勤慎廉约，劝学为善为本，深得官员和百姓的赞许。  

　　同时代的桐乡青镇（今乌镇）人李乐所著《见闻杂记》中这样记载，“蔡知县为人处事端庄凝重、沉毅果断，为官一尘不染。”《元城县志》(清同治）也曾记载记载，时鼎为官“精明爽朗，人不敢干以私。时值均田，立法周密，可垂永久。”  

　　万历十一年(1583)，时鼎被召为云南道监察御史。被提升为御史后，履职弹劾之时他不避权贵，无所畏惧。太监田玉，既提督太和山场，又兼任湖广行都司等职务，还请求朝廷给予符验、关防、令旗、令牌。科臣抗争不得，礼部也只好疏请铸给。蔡时鼎反对说：“太监提督太和山场，不该兼任地方分守，湖广地方已有巡抚、巡按等官员治理，何必再用内臣兼任分守?况且太监是刑余之人，若给予权力，将来卖弄威福，肥己济私，又如何控制?”他还指出，皇帝若只偏信太监，不信朝臣，恐会“内外异趣、言路不通，圣心聪明，未免受蔽!”同时，又弹劾田玉的不法行为。时鼎的奏疏虽无批复，然而，宫中太监却因此感到惮畏。  

　　又有御史丁此吕揭发侍郎高启愚在主持应天乡试时，试题有意阿奉时相张居正，因此，高启愚被免职，而丁此吕也被诋为“诬贤乱政”遭到贬谪，朝中一时聚讼纷纭。蔡时鼎上疏说：“丁此吕言语虽过激，怎能以“诬贤乱政”加罪，如果认为这是言官喜事求胜，要加以抑制压服，那么，“臣恐朝廷之上，公议难泯。防口甚于防川，天下有志之士，未肯从风而靡也。”  

　　为主张正义，蔡时鼎不畏触犯龙颜，上疏直谏。万历十三年(1585），蔡时鼎巡盐事毕，回京复命。正值秋天顺天乡试，有外戚求考官让其子弟中选未果，勾结宫中太监，诬蔑考官张一桂等人。蔡时鼎抗疏直言，认为此事不是经外廷纠奏，而是直接由内宫进言引起的，即使其事尽公，其言尽实，犹恐开启谗间之门，皇帝接疏后大怒，以“疑君讪上”的罪名把时鼎谪为山西朔州马邑典史，当天即起行赴任，不许迟缓。不久，蔡时鼎辞职归家。  

　　万历十五年(1587)，朝廷起用蔡时鼎为太平府推官，代行知府事。此时，太平府正遇荒年，他请求上司，修筑河堤，开仓赈济。万历十八年(1590)，他上疏评论时政，指谪辅臣申时行假借皇上意旨，结党营私，害进妨贤，只想自身得福，不顾国祸。万历十九年(1591)，他晋升为南京礼部祠祭司郎中。不久，吏部推选蔡时鼎出任江西提学使，因他直言得罪皇帝和时相而未获批准。为此，给事中钟羽正与同僚一起上疏批评朝廷不用时鼎，说这是“销忠直之气，结谏诤之舌，非国家福”。  

　　万历二十年(1592)卒于任上，时年42岁。亡故之时，他囊空如洗，贫不能含敛，南京的同僚为之捐资，才得举丧。蔡时鼎一生“高亢刚正，疾恶至严，尤精于摘伏发奸，吏不能欺，而直道如矢”。因其早逝，众人都十分痛惜。  

　　俱往矣，此等忠孝两全、一心为民、清正廉洁，受百姓爱戴之廉吏实为后世称颂之典范、效仿之楷模。

文字整理/姜晓丽